Munkácsy Mihály mellszobra Louis-Ernest Barrias

Munkácsy Mihály volt az egyik első magyar művész, aki széles körű, tartós hírnevet szerzett Párizsban, ahol 1870–1896 között élt és rendszeresen kiállított. Ez a büszt azután készült, hogy az 1878-as párizsi világkiállítás osztrák–magyar szekciójában a Milton az Elveszett paradicsomot diktálja című festménye hangos sikert aratott. Munkácsy aranyérmet szerzett és fokozott népszerűségre tett szert.

Louis-Ernest Barrias – korának egyik legsikeresebb francia szobrásza – Munkácsy párizsi barátaihoz tartozott, a magyar festő több művet is birtokolt tőle. Barrias az 1879-es Szalonon mutatta be Munkácsyról mintázott büsztjét. A kritikusok lelkesen dicsérték a hasonlóságot, a megformálás dinamizmusát. A szobrász különös gonddal örökítette meg a modell bozontos haját és imponáló arcszőrzetét, melyek oly egzotikusnak hatottak a francia közönség számára. A portré mindvégig Munkácsy tulajdonában maradt: fontosságát jelzi, hogy a festő kiemelt helyen őrizte párizsi műtermében. Halálát követően özvegye tartotta magánál, majd a magyar államnak adományozta az ereklyét. A mellszobor egy másik verziója a New York Public Libraryben látható, Munkácsy Miltonjának társaságában.

Kovács Anna Zsófia